Paus Sperma Dominika

Editor Scuba Diver Amerika Utara Walt Stearns sangat terpesona ketika dia menyelam bersama predator terbesar di planet ini di lepas pantai pulau Karibia, Dominika.

Foto oleh Walt Stearns

Puisi Paus Jangan Menangis! oleh DH Lawrence memulai seperti ini: 'Mereka bilang laut itu dingin, tapi laut mengandung darah terpanas, dan paling liar, paling mendesak'. Yah, aku bukan ikan paus, tapi darahku benar-benar mengalir deras melalui pembuluh darahku seiring dengan detak jantungku yang liar saat aku segera mengerahkan setiap ons energiku untuk berusaha menjaga paus sperma sepanjang sepuluh meter itu.

Paus sperma (Physeter macrocephalus), atau disebut juga cachalot, adalah anggota terbesar dalam keluarga paus bergigi. Jantan dewasa (disebut banteng) dapat mencapai panjang yang mengesankan antara 16 meter hingga 20 meter. Betina dewasa (disebut sapi) berukuran jauh lebih kecil, rata-rata panjangnya sepuluh meter. Apa pun kasusnya, yang kita miliki adalah predator bergigi terbesar yang masih hidup di planet ini.

Pertemuan di dalam air dengan sesuatu sebesar ini merupakan pengalaman yang sangat menakjubkan. Namun, ada satu hal yang saya pelajari dari pertemuan sebelumnya dengan hiu paus, paus bungkuk, dan paus pilot adalah ketika sesuatu sebesar ini tampak tidak bergerak, kemungkinan besar ia masih bergerak lebih cepat dari Anda! Gagasan untuk melaju lebih jauh ke depan menjadi semakin sia-sia setiap detiknya, dengan setiap tarikan napas melalui snorkel saya yang disertai dengan serangkaian hembusan napas yang menyiksa.

Paus sperma bukanlah anggota keluarga paus dan lumba-lumba yang berpenampilan paling elegan. Ciri paling jelas yang tidak dapat diabaikan adalah kepalanya yang besar dan bulat. Disebut sebagai melon, bagian tubuh paus ini dapat mencapai 40 persen dari panjang keseluruhannya. Di daerah kepala besar itulah nama paus sperma berasal.

Selama masa kejayaan penangkapan ikan paus komersial pada abad ke-18, para pemburu paus salah mengira wilayah luas yang dikenal dengan nama kotak tersebut, yang berisi cairan putih berminyak, sebagai cairan mani paus. Selain lelucon kotor, organ spermaceti, yang menampung sebanyak 2,000 liter cairan ini, berfungsi sebagai penguat arah yang sangat khusus bagi paus untuk menghasilkan suara.

Seperti semua paus bergigi dan lumba-lumba, paus sperma mengeluarkan berbagai bunyi klik berfrekuensi tinggi untuk ekolokasi. Hal ini memungkinkan mereka untuk melihat menggunakan suara, sementara rangkaian bunyi klik dan peluit yang berbeda digunakan sebagai sarana komunikasi bersuara.

Apa yang membuat paus sperma unik adalah mereka pada dasarnya dapat meningkatkan volume suara, menghasilkan hingga 230 desibel (1 µPa m) dalam satu ledakan di bawah air, menjadikan mereka hewan penghasil suara paling keras di planet ini.

Saat bertemu dengan hewan besar, apa yang sebagian besar dari kita harapkan adalah sikap ingin tahu yang ringan, bukan sikap acuh tak acuh karena hewan tersebut hampir tidak memperhatikan Anda di radar mereka. Nah, berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan!

Setelah berhasil menarik napas cukup dalam hingga turun beberapa meter untuk mendapatkan sudut kamera yang lebih diinginkan, pemandangan melalui jendela bidik kamera saya selama paus lewat begitu saja pada dasarnya menjadi dinding hitam.

Dan saya menggunakan lensa mata ikan full-frame, yang memungkinkan objek lebih dekat daripada yang terlihat. Mengintip dari atas rumah kamera saya, saya menyadari bahwa sisi kepala paus hanya berjarak kurang dari satu rentang lengan.

Kemudian, paus itu mulai memutar tubuhnya sedikit lebih lebar agar bisa melihat saya dengan lebih baik. Pada saat itu, perjumpaan tersebut telah berubah dari berenang dengan susah payah menjadi tatapan diam di mana waktu seolah terhenti, dengan paus yang menatap ke arah saya.

Anda pasti tahu pepatah 'mata adalah jendela jiwa'. Jika Shakespeare pernah bertemu dengan seekor paus sperma, dia mungkin akan memparafrasekannya dengan cara yang berbeda dalam kasus ini, dengan 'mata adalah lubang kunci menuju jiwa'.

Sudut pandang yang aneh ini (maafkan kata-kata itu) disebabkan oleh paus sperma yang memiliki mata yang sangat kecil jika dibandingkan dengan tubuhnya yang besar. Matanya tidak lebih besar dari bola golf.

Namun di balik mata kecil itu terdapat salah satu otak terbesar di dunia hewan – lima kali lebih besar dan lebih berat daripada otak kita. Saya kagum pada kenyataan bahwa sesuatu dengan otak sebesar itu juga mampu menunjukkan kebajikan sepenuhnya kepada manusia.

Makhluk seukuran truk ini bisa dengan mudah meremukkanku seperti buah anggur, tapi malah menghabiskan beberapa saat dengan bingung bagaimana makhluk menyedihkan yang tidak bisa berenang di sebelahnya bisa sampai di sini.

“ Satu hal yang saya pelajari dari pertemuan sebelumnya dengan hiu paus, paus bungkuk, dan paus pilot adalah ketika sesuatu sebesar ini tampak tidak bergerak, kemungkinan besar ia masih bergerak lebih cepat dari Anda! ”

Seberapa besar ukuran paus sperma?

Meskipun ada beberapa perbedaan pendapat mengenai keakuratan catatan armada penangkapan ikan paus New Bedford pada pertengahan tahun 1800-an, yang merupakan puncak perburuan paus Yankee, catatan mengenai ikan paus jantan dewasa yang panjangnya mencapai 24 meter sangatlah menarik.

Yang paling menarik adalah catatan sejarah tentang seekor paus sperma banteng yang menenggelamkan kapal penangkap ikan paus Amerika, Essex, pada tahun 1820 dengan cara menabraknya.

Kisah inilah yang mengilhami Herman Melville untuk memasukkan serangan tersebut ke dalam alur cerita klasiknya Moby Dick pada tahun 1851.

Mantra itu dipatahkan oleh suara rana kamera saya yang bekerja secara berurutan, menembus 12 frame dengan kecepatan tiga frame per detik. Kemudian, dengan satu hentakan ekornya, dia melesat jauh ke depan, meninggalkanku tanpa melakukan apa pun selain melihatnya melanjutkan perjalanannya yang santai.

Sambil menarik napas di permukaan, pemandu paus kami, Arun 'Izzy' Madisetti berkata, 'begitulah yang terjadi pada beberapa pertemuan. Terkadang mereka bermain dengan mudah, di lain waktu seperti membalap Ferrari dengan kereta bagal'.

Dominika, ada ikan paus di sini

Dominika terletak di antara pulau Guadeloupe dan Martinik, di tengah rangkaian pulau Antilles Kecil. Dijuluki Pulau Alam, sebagian besar wilayah pegunungan Dominika seluas 300 mil persegi masih diselimuti hutan hujan yang dipenuhi flora dan fauna endemik, sungai, dan air terjun.

Asal muasal gunung berapi di pulau ini tetap berupa ventilasi panas bumi yang melepaskan air mendidih ke sekitar bagian pulau. Beberapa di antaranya membentuk sumber air panas sehingga aman untuk berendam.

Dominika memiliki keunikan yang unik karena menjadi salah satu dari tiga tempat yang benar-benar mudah diakses di dunia tempat Anda dapat berenang bersama raksasa laut terbuka yang megah ini.

Latihan

Paus sperma bersifat pelagis dan biasanya berpindah-pindah. Mereka mempunyai wilayah jelajah yang mencakup semua samudra besar, namun ada kasus seperti Dominika di mana mereka mungkin tetap tinggal untuk sementara waktu.

Program penelitian dan pengelolaan cetacea milik Dominika telah secara kolektif mengidentifikasi dan mengkatalogkan hingga 30 kelompok paus sperma yang berbeda sepanjang tahun, dengan masing-masing kelompok terdiri dari unit keluarga yang terdiri dari empat hingga tujuh individu yang hidup bersama untuk melindungi dan merawat anak-anaknya.

“ Paus sperma adalah hewan yang bernapas melalui udara dan menyelam terdalam kedua di planet ini, hanya dilampaui oleh paus paruh Cuvier.
Mereka bisa terjun sedalam 2,250m”

Tidak termasuk dalam kelompok ini, kecuali pada musim kawin di musim dingin, adalah pejantan dewasa yang berukuran lebih besar. Mereka umumnya hidup menyendiri dan terkadang membentuk kelompok bujangan saat mereka menjelajah lebih jauh di perairan yang lebih dingin tempat tinggal mangsa yang lebih besar.

Berenang bersama raksasa ini biasanya melibatkan kebosanan dalam waktu lama yang secara acak disela oleh ledakan kegembiraan dan antisipasi. Pertama, setelah turun dari dermaga setiap pagi, awak kapal harus menentukan di mana paus berada. Ini berarti pergi sejauh enam hingga 12 mil ke lepas pantai, karena di sinilah paus berburu cumi-cumi di perairan dalam.

Selama perburuan, paus sperma akan menyelam selama 40 hingga 50 menit, dengan interval permukaan sepuluh hingga 20 menit di antaranya. Paus sperma adalah hewan yang bernapas dengan udara saat menyelam terdalam kedua di planet ini, hanya dilampaui oleh paus paruh Cuvier. Mereka bisa menyelam sedalam 2,200m. Saat berada di bawah, mereka mungkin menempuh perjalanan hingga setengah mil atau lebih sebelum muncul ke permukaan, jadi triknya adalah selalu berada di sana saat mereka muncul.

Untuk menentukan di mana mereka berada, pemandu kami akan menggantungkan hidrofon pengarah ke laut untuk mendengarkan bunyi klik yang dibuat paus selama menyelam, dan menggunakan informasi tersebut untuk mengidentifikasi arah paus bekerja. Begitu seekor paus muncul ke permukaan, kapten kemudian perlahan-lahan meluncurkan perahunya di depan jalur paus, memberikan kesempatan kepada perenang untuk meluncur ke dalam dan menunggu paus melakukan gerakan selanjutnya.

Bergantung pada suasana hati mereka, interaksi dengan gadis-gadis besar ini dapat berlangsung dari beberapa detik hingga satu jam. Sesi yang lebih panjang ini paling sering dilakukan ketika ada anak sapi berusia dua hingga empat tahun.

Untuk memastikan perjumpaan dengan paus serendah mungkin, kunjungan paus di dalam air dibatasi untuk tiga orang perenang snorkel ditambah seorang pemandu paus pada satu waktu, dan memerlukan izin, yang dikeluarkan secara terbatas oleh Departemen Pertanian dan Kehutanan Dominika. Perikanan.

Untuk memastikan setiap orang mendapatkan kesempatan yang adil, kelompok biasanya dibatasi hingga enam orang. Ini sebenarnya bekerja lebih baik bagi fotografer bawah air dibandingkan bagi paus, karena mengurangi kemungkinan saling menghalangi saat mengambil gambar.

Sedangkan bagi ikan paus, kehadiran para perenang kemungkinan besar merupakan hal yang sudah ketinggalan zaman, karena program ini telah berlangsung selama beberapa tahun.

Artikel ini awalnya diterbitkan di Penyelam Scuba Inggris #76.

Berlangganan secara digital dan baca lebih banyak cerita hebat seperti ini dari mana saja di dunia dalam format ramah seluler. Tertaut dari Paus Sperma Dominika